Un observatorio consiste en la organización sistemática y ordenada de información veraz, actualizada y disponible sobre un conjunto de fenómenos de interés particular, cuya distribución y comportamiento debe ser analizado con el fin de tomar decisiones u orientar acciones. las funciones de los Observatorios están en apoyar o desarrollar investigación académica o institucional, realizar un registro de las acciones y mantener informada a la comunidad de los hallazgos que ocurren en ese proceso (Prieto 2003).
Desde hace varios años esta figura ha venido posicionándose como una poderosa herramienta para promover la participación ciudadana y buscar el empoderamiento de la sociedad, a través de transparentar y legitimar la información disponible, respecto de diversos temas de interés general (Apperti 2014). La apariencia y el uso más frecuente en años recientes para el Observatorio, es quizá para referirse a un portal o a un sitio web, desde donde se dispone un instrumento de análisis y consulta, así como un espacio de observación a fin de dar notoriedad a cualquier actividad apoyada en las tecnologías de información y comunicación (TIC), como el seguimiento y evaluación (Phelan 2007; Gregorio 2007).